Bước vào vòng 30 với khoảng cách 12 điểm kém đội đầu bảng Liverpool, Arsenal hiểu rằng một cú sảy chân trước Fulham đồng nghĩa với chấm dứt hy vọng đăng quang sau hơn hai thập kỷ. Áp lực tâm lý là rất lớn, và điều đó thể hiện phần nào ở những phút đầu trận - nơi Arsenal nhập cuộc khá chậm và thiếu sắc bén.

Dấu hiệu bất ổn càng rõ rệt khi trung vệ Gabriel Magalhaes phải rời sân ở phút 15 vì chấn thương gân kheo - một mất mát lớn nơi hàng thủ. Tuy nhiên, điểm tích cực là hệ thống phòng ngự của Arsenal vẫn giữ được sự ổn định nhờ khả năng đọc tình huống của Saliba và sự linh hoạt của Jurrien Timber - người được đẩy vào đá lệch trái.

Saka ăn mừng sau khi ghi bàn vào lưới Fulham

Trong một thế trận khá giằng co, khoảnh khắc tỏa sáng cá nhân đã giúp Arsenal vượt lên. Phút 37, tài năng trẻ Ethan Nwaneri có pha chọc khe thông minh cho Mikel Merino, và tân binh người Tây Ban Nha đã tung cú sút quyết đoán từ ngoài vòng cấm, bóng đập người một hậu vệ đổi hướng làm bó tay thủ môn Bernd Leno.

Merino tiếp tục chứng minh vì sao anh là sự bổ sung đáng giá ở kỳ chuyển nhượng mùa đông. Khả năng xử lý bóng gọn gàng, chọn vị trí tốt và sẵn sàng dâng cao tấn công khiến tuyến giữa Arsenal thêm phần cơ động – điều mà họ từng thiếu trong giai đoạn đầu mùa.

Sau gần 4 tháng vắng mặt vì chấn thương, Bukayo Saka đã tái xuất đúng lúc Arsenal cần một cú hích. Vào sân từ băng ghế dự bị trong hiệp hai, cầu thủ người Anh không mất nhiều thời gian để tạo nên dấu ấn.

Phút 73, anh di chuyển thông minh vào khoảng trống ở cột xa để đón cú đánh đầu chuyền bóng của Martinelli từ quả tạt của Merino, ghi bàn nâng tỷ số lên 2-0. Đó là tình huống tấn công mẫu mực của Arsenal, được triển khai với tốc độ và tính đồng đội cao - thứ vũ khí đã làm nên bản sắc dưới thời Arteta.

Không chỉ ghi bàn, Saka còn tạo ra nhiều tình huống đột phá và kéo giãn hàng thủ Fulham, mở ra khoảng trống cho Odegaard và Martinelli hoạt động. Sự có mặt của anh rõ ràng mang đến một chiều sâu tấn công mà Arsenal đã thiếu trong nhiều tuần qua.