TƯƠNG ĐỒNG VÀ TƯƠNG PHẢN

Cách đây 2 năm (mùa bóng 2021 - 2022), khi Barcelona và Napoli đụng độ ở vòng knock-out đầu tiên tại giải Europa League, báo giới đồng loạt giật tít "derby Maradona". Huyền thoại Diego Maradona mà rất nhiều người khẳng định là cầu thủ xuất sắc nhất trong lịch sử bóng đá (chứ không phải Pele hay Lionel Messi) vừa qua đời hơn 1 năm trước đó, nhưng các bài viết về ông vẫn còn thường xuyên xuất hiện ở thời điểm ấy.

Barcelona là điểm đến đầu tiên của Maradona, khi ông lần đầu tiên sang châu Âu thi đấu, ở tuổi 22. Còn Napoli là nơi mà sự nghiệp bóng đá của Maradona thăng hoa rực rỡ nhất ở tầm CLB. Trong cả 2 lần chuyển nhượng ấy, Maradona đều đạt kỷ lục thế giới về giá trị hợp đồng.

Thật ra, cái tên Maradona luôn được kết nối với Barcelona và Napoli, nhưng đấy cũng là chỗ tương đồng duy nhất. Ở Barcelona, Maradona đình đám bao nhiêu thì cũng gây thất vọng bấy nhiêu. Ông chỉ thi đấu 36 trận tại La Liga, chủ yếu vì chấn thương, do "gã đồ tể Bilbao" Andoni Goikoetxea gây ra. Suốt 10 năm liền - gồm cả 2 mùa có Maradona, Barcelona không hề biết danh hiệu vô địch La Liga là gì. Maradona - Barcelona là một "cuộc hôn nhân" đổ vỡ nhanh chóng, mà ít ai dám nói thẳng sự thật: đôi bên đã chán ghét nhau… ngay từ đầu.

Maradona - Napoli thì khác hẳn, như khác biệt giữa vực sâu và đỉnh cao. Thành phố Naples đại diện cho sự nghèo khó ở miền nam nước Ý thiếu thốn trăm bề: nhà cửa, đường sá, bệnh viện, việc làm, trường học… nhưng tất cả trở nên vô nghĩa từ ngày Napoli có Maradona. Đúng hơn là kể từ ngày Maradona đáp bằng trực thăng xuống SVĐ San Paolo, trong hình ảnh một đấng cứu thế (sân này giờ đã mang tên Diego Armando Maradona). Maradona góp công lớn nhất đem về cho Napoli các danh hiệu vô địch Serie A mà trước đó các tifosi nằm mơ cũng không thấy được. Cả cúp UEFA nữa - trong thời kỳ mà giá trị chuyên môn của giải đấu này cao hơn cả cúp C1 do có rất nhiều đội mạnh tham dự. Maradona ngự trị Naples, không chỉ trên sân mà cả trong cuộc sống thường nhật. Cả hai hậu vệ huyền thoại, nổi tiếng nhất Calcio, chơi bóng trong thời kỳ mà Serie A luôn là giải đấu số 1 thế giới - Franco Baresi và Paolo Maldini - đều khẳng định Maradona là đối thủ mà họ ngán nhất.

KÉM DUYÊN VỚI CÚP C1

Trong khoảng chục năm gần đây, Napoli đã là gương mặt quen thuộc ở trận địa Champions League, nhưng đấy là vì giải đấu này bây giờ đã được mở rộng. Ngày xưa, cúp C1 châu Âu là trận địa của những nhà VĐQG. Đấy là lý do vì sao toàn bộ sự nghiệp chơi bóng ở châu Âu của Maradona chỉ gồm vỏn vẹn 2 lần thi đấu ở cúp C1. Ông chưa bao giờ tham dự giải này cùng Barcelona. Trong màu áo Napoli, Maradona bị Real Madrid loại khỏi cúp C1 ngay vòng đầu tiên của mùa bóng 1987 - 1988, và thua Spartak Moscow ở vòng 2 của mùa bóng 1990 - 1991. Điểm qua bất cứ tốp 5 hay tốp 10 nào về danh sách các danh thủ chưa từng đăng quang ở cúp C1/Champions League, bạn sẽ thấy ngay kết quả: Maradona ở vị trí số 1!

Bẵng đi một thời gian rất dài, Napoli mới chiếm lại được Scudetto - chức VĐQG đầu tiên cũng là duy nhất của họ từ sau khi chia tay Maradona. Một cách trùng hợp, Barcelona cũng vừa đoạt lại danh hiệu vô địch La Liga trong mùa bóng 2022 - 2023 vừa qua, tức đúng 40 mùa bóng kể từ khi mua được Maradona trong mùa hè 1982. Lần đầu tiên trong lịch sử, hai đội bóng cũ của Maradona cùng lên ngôi VĐQG trong một mùa bóng. Trước mắt, Napoli - Barcelona là cặp đấu "nặng ký" hiếm hoi của vòng 16 đội ở Champions League mùa này (chỉ còn 1 cặp đấu khác diễn ra giữa 2 đội đương kim VĐQG là FC Copenhagen - Manchester City, nhưng dĩ nhiên chẳng ai đánh giá cao nhà vô địch Đan Mạch).

Ngày xưa, Barcelona suy yếu ngay trong những năm có Maradona, còn Napoli sau khi thăng hoa thì lại trở về vị trí cũ sau khi chia tay Maradona. Bây giờ lại là câu chuyện thời sự: cả Barcelona lẫn Napoli đều đang sa sút. Barcelona bị đội bóng nhỏ Girona bỏ xa đến 9 điểm ở La Liga, còn Napoli (chia tay HLV Spalletti ngay sau chức vô địch Serie A 2023) đã phải sa thải HLV Rudi Garcia. Đội nào phải sớm dừng bước phiêu lưu tại Champions League?

Nguồn: Barcelona, Napoli và ký ức Maradona