Nằm giữa dãy Andes hùng vĩ và bờ biển Thái Bình Dương, sa mạc Atacama của Chile được xem là nơi khô hạn nhất trên Trái đất. Có những khu vực tại đây gần như không ghi nhận lượng mưa đáng kể trong nhiều thế kỷ, tạo nên một môi trường khắc nghiệt.

Atacama trải dài khoảng 1.000 km dọc theo bờ biển Thái Bình Dương của Chile, từ gần biên giới Peru đến phía Bắc Chile. Phần lớn diện tích nằm trên cao nguyên có độ cao từ 2.000 đến hơn 4.000 m so với mực nước biển. Điều đặc biệt là Atacama không chỉ được bao quanh bởi một dãy núi mà chịu tác động đồng thời của nhiều yếu tố khí hậu hiếm gặp. Phía Đông là dãy Andes cao trên 6.000 m, ngăn hoàn toàn các khối không khí ẩm từ lưu vực Amazon và Đại Tây Dương. Phía Tây là dãy núi ven biển Chile, tạo thành một bức tường tự nhiên chắn hơi nước từ Thái Bình Dương.

Bên cạnh đó, dòng hải lưu lạnh Humboldt chảy dọc bờ biển Chile làm nhiệt độ mặt biển giảm mạnh. Không khí lạnh phía trên mặt biển trở nên ổn định, hạn chế sự hình thành các đám mây đối lưu có khả năng tạo mưa. Ba yếu tố này kết hợp khiến Atacama gần như bị cô lập khỏi mọi nguồn cung cấp độ ẩm.

Những trận mưa lớn bất thường đã khiến sa mạc khô hạn nhất thế giới phủ kín sắc hoa.

Theo Cục Khí tượng Chile, lượng mưa trung bình của toàn sa mạc chỉ khoảng 15 mm mỗi năm. Tuy nhiên, tại nhiều địa điểm như Arica hay Iquique, lượng mưa trung bình chỉ dao động từ 1 - 3 mm mỗi năm, thấp hơn rất nhiều so với hầu hết các sa mạc khác trên thế giới. Đặc biệt, vùng Yungay ở trung tâm Atacama được coi là một trong những nơi khô hạn nhất hành tinh.

Các nhà nghiên cứu từng phát hiện nhiều khu vực tại đây không ghi nhận lượng mưa đáng kể trong hơn 400 năm. Một số trạm khí tượng thậm chí không ghi nhận trận mưa nào trong nhiều thập kỷ liên tiếp. Tuy nhiên, vào khoảng tháng 7 và tháng 8 năm nay, Chile ghi nhận lượng mưa kỷ lục tại nhiều khu vực, với một số nơi đạt mức chưa từng thấy kể từ những năm 1950. Lượng mưa lớn được thúc đẩy bởi một đợt El Nino siêu mạnh, hiện tượng khí hậu gây ra sự gia tăng đột biến nhiệt độ toàn cầu và đang ngày càng mạnh hơn.

Điều thú vị là sau mỗi đợt mưa hiếm hoi, Atacama lại mang đến một trong những hiện tượng thiên nhiên hiếm gặp "Sa mạc nở hoa". Hàng triệu hạt giống ngủ yên dưới lòng đất suốt nhiều năm lập tức hấp thụ nước, nảy mầm và phủ kín sa mạc bằng những thảm hoa tím, vàng, trắng và hồng rực rỡ. Hơn 200 loài thực vật đồng loạt sinh trưởng, phủ sắc hoa trên diện tích khoảng 17.000 km2, biến vùng đất khô cằn nổi tiếng thành một bức tranh thiên nhiên đầy màu sắc. Theo số liệu Ban Thư ký Du lịch Quốc gia Chile cung cấp, khu vực này dự kiến đón gần 300.000 lượt khách lưu trú qua đêm trước khi mùa hoa kết thúc vào tháng 11./.

Nguồn: Sa mạc khô hạn nhất thế giới bất ngờ phủ kín sắc hoa